• 当时剧组迟迟找不到符合农民气质的男主角，而导演突然有了一个大胆的设想：既然演员不好找，就让张艺谋直接来演孙旺泉。当时张艺谋是剧组的摄影师。
• 为了演好这个角色，没有学过演戏的张艺谋需要在两个月内掉20斤肉，并一直那石头搓自己的皮肤使之变得粗糙。
• 为了找到被困井下三天的心理感受和银幕形象，张艺谋三天粒米未进。
• 陈万才拍爆破戏时烟雾未散就进入拍摄县城，鼻子受烟雾刺激发炎，流血不止。拍完电影后住院，患上鼻咽癌。