美国内战爆发，简斯华·察博雷恩（杰夫·丹尼尔斯 饰）放弃了在缅因州大学任教的机会，毅然投笔从戎，加入北方政府军。凭借知识与勇敢，简斯华迅速成为北方军队中的优秀军人，并逐步晋升为陆军上校。与此同时，美国南方的奴隶主们为对抗北方军，聘请了声名远扬的传奇将军罗伯特·李（罗伯特·杜瓦尔 饰）。他是坚毅的弗吉尼亚人，拥有25年军龄。但为了维护美国统一并承担责任，罗伯特·李只能设法与北方军周旋。罗伯特·李独特的人格魅力赢得了另一位伟大将军“石墙”托马斯·杰克逊（斯蒂芬·朗 饰）的尊敬与支持，二人联手统率南方军，与林肯统率的北方军展开对抗，战火在全国蔓延。 男人们在战场上厮杀时，留在家里的女人们不仅要独自扛起家庭重担，还要承受对远在战场、音信难通的丈夫的思念与担忧。身在北方军作战的简斯华，他的妻子菲妮（米拉·索维诺 饰）独自赡养老人、照顾孩子，身心俱疲，急切盼望着战争结束。 随着战争推进，南方军与北方军的对抗愈发激烈，接连爆发了几场大战役。最终，1863年6月，罗伯特·李和托马斯·杰克逊率领南方军向北方军发起猛烈进攻，盖茨堡战役打响。林肯紧急召集各路军团救援，北方军在内外夹攻之下击溃南方军，取得南方战争的关键胜利，罗伯特·李这位一代名将只能率领南方军撤退。