1917年，在新奥尔良的红灯区一家妓院中，十二岁的小女孩紫罗兰（波姬·小丝 饰）与做妓女的妈妈海蒂（苏珊·萨兰登 饰）及小弟弟一同生活。摄影师贝洛克（基思·卡拉丹 饰）常来妓院为妓女拍照，紫罗兰和妈妈都很喜欢这个外表邋遢且有些腼腆的年轻人。生长在妓院的紫罗兰并不以妓女生活为耻，一场隆重的成人典礼后，她骄傲地拍卖了自己的童贞。不久，妈妈带着小弟弟离开妓院，嫁给了一位有钱的客人。被妈妈遗弃的紫罗兰脾气渐长，常与人争吵，最终离开妓院与贝洛克同居。但因年纪尚小，紫罗兰依赖和独占欲强，无法理解贝洛克对摄影的热爱，最终被其赶出家门。此时，新奥尔良清理红灯区的行动愈演愈烈。就在妓院即将关闭时，贝洛克向紫罗兰求婚，两人与妓院旧友在河堤依依惜别。婚后不久，海蒂在丈夫陪同下找到紫罗兰并要带她回去，贝洛克无奈只能放弃。在车站，海蒂粗俗的商人丈夫用相机拍下了一家人的纪念照。