谭定才高中毕业后因家庭贫困任湖北巴东县清太坪镇姜家湾教学点的一名代课教师。30年来，他一直属于编外教师无法转正，至今拿着每月500元的代课工资。2005年，因意外致其下肢瘫痪，从此成为“拐杖教师”。由于屡遭病痛折磨，不知身体能撑到何时，他已请人做好棺木。