越战期间，加入海军陆战队的一群年轻人被剃了光头，来到新兵训练营。负责训练他们的军士长时常羞辱他们，还给他们取难听的外号，“傻瓜派尔”由于是胖子，动作老是出错，因此成为最经常被军士长修理的人。班长“小丑”耐心照顾他。但傻瓜派尔再次的失误，令军士长愤怒地惩罚全队，伙伴们终于忍无可忍，将傻瓜派尔痛揍了一顿。之后，傻瓜派尔开始对枪自言自语，他发挥了射击的才华，连军士长也赞赏他终于可以成为伟大的“杀人机器”，就在出发前往越战战场的那晚，派尔悄悄躲进厕所，将他的M14装满“全金属外壳子弹” （Full Metal Jacket），然后在极度癫狂的状态下一枪射杀了军士长，随后自己也坐在马桶上含枪自杀。选择编入新闻组的小丑，被长官派去前线采访，小丑看见年轻的士兵们已经麻木，在越共尸体旁饮酒、一面笑一面在直升机上扫射逃走的村民。他随众巡视，误入未扫荡的地区，大家遭到狙击手埋伏，牺牲了好几位同伴后，他们终于确定狙击手藏身的建筑物，小丑落单时忽然发现狙击手，对方原来是个非常年轻的少女。随他而来的摄影员开枪救了他，少女在地上痛苦的挣扎，一名士兵要大家离开，任那少女在此地腐朽。在少女的“杀了我”的哀求中，小丑终于拿起枪，扣下扳机 。