罗里·詹森是一个正在经历创作瓶颈的作家，他渴望成为美国文学的下一个代言人，失去了写作灵感。直到他发现了一部遗失的杰作，其中有他渴望创造的所有内容，他占有了它，并重新成为文学界的宠儿。但他随后发现，他要面对道德的困境以及更惨重的代价。罗里·詹森和女友大学毕业后一起来到一个僻静的地方居住，一来是减轻生活成本，二来也是为了寻找创作灵感。他很勤奋，白天他和女友一起出去感受城市的生活并寻找灵感，而到了晚上，夜幕降临的时候他就坐在电脑桌前开始写他的小说。在一次去往巴黎的蜜月旅行当中，罗里在一家古玩店里收获了一份礼物——一只看似古老但耐用的文件包。后来詹森在文件包里发现了一份被时间遗忘的手稿。那是一本小说，记述的是一个发生在1940年代巴黎的爱情故事。看完手稿之后，詹森觉得自己一辈子都写不出来这种小说，于是，他便偷偷摸摸地把这本小说占为己有。在重新把小说敲进电脑并出版之后，詹森重新站在了美国文坛的制高点——他有理由嘲笑一切没有才华的作家——包括他自己。可是小说出版之后，麻烦才接踵而至，因为小说中的故事和人物来源于真实生活，那些原作者过去的故事和朋友、敌人以及他的后代渐渐地都找上了门来。而且詹森也愈发地觉得，自己和小说的作者有着千丝万缕的联系 。