本剧展现了理查二世（本·卫肖 饰）被夺位的过程，夺位者是后来成为亨利四世的波林勃洛克（罗里·金奈尔 饰）。波林勃洛克在政治上击败理查二世，在军事上对其进行围困，最终理查二世被囚禁并杀害。剧中着重刻画了波林勃洛克的伪善与权术，以及理查二世的暴政和失势后的凄惨。理查二世的性格存在前后矛盾之处，但这种矛盾其实并不合理，因为暴虐只是过失，而弑君则是叛逆之举，所以观众还是会对理查二世产生同情。不过，莎士比亚在这看似简单的是非背后有着自己的看法，他先揭露了理查二世的种种暴政，表明其已众叛亲离、孤立无援，因此理查二世的失国与被杀实则是咎由自取。这实际上是对理查二世一再宣扬的君权神授理论的嘲讽，明确体现了莎士比亚的人文主义观点。