清朝乾隆年间，准噶尔部残匪不甘心失败灭亡，在沙俄政府的支持下，屡屡在新疆边境滋事，试图分裂中国领土。边疆人民的生命安全，受到了威胁。伊犁将军明瑞，针对准噶尔残匪骑马作战的特点，上书乾隆皇帝，希望朝廷从辽宁调谴能骑善射的锡伯族士兵西迁伊犁。乾隆皇帝接受了明瑞的建议。乾隆29年农历4月18，精选出的一千余名锡伯族将士携家眷，总共三千多名军民组成锡伯营，奉命西迁。锡伯营从盛京出发，一路战胜了风沙、干渴、饥饿、瘟疫等困难，粉碎了准噶尔残匪和沙俄阻止锡伯营西迁的阴谋，历时16个月，终于在乾隆30年7月抵达新疆伊犁。