在洛杉矶一个酷热的早晨，高速公路上拥堵不堪，威廉·福斯特（迈克尔·道格拉斯 饰）烦躁不安地被困在车流中。喇叭声和小孩的哭闹声让他的精神几近崩溃。威廉·福斯特原本是一家军工场的工程师，被解雇后心情十分压抑。由于离婚，他没能收到小女儿生日的邀请，又遇上堵车，他索性弃车走进一家杂货店，想找点零钱打电话，却遭到店主刁难，一怒之下，他抄起垒球棒砸了店铺。在公园休息时，他又和一群流氓起了冲突并打了一架。之后在快餐店里，他与服务生发生争执，竟拔出从流氓那里夺来的手枪胡乱射击，至此他完全失去了理智。