该故事灵感源于罗马尼亚作家马克斯·布雷赫的同名自传式小说。1937年，20岁出头的伊曼因脊椎骨结核，只能整日待在黑海沿岸的一家疗养院里，全身被石膏固定，无法动弹。在此期间，他与病友索兰芝相爱。疗养院里的病人们尽管身体每况愈下，但思想依旧不屈，他们畅谈文学、哲学和历史，努力探寻生命的意义。1939年，这部杰作在罗马尼亚出版。马克斯·布雷赫在饱受10年痛苦折磨后离世，年仅29岁。