故事讲述某日清晨，海滩上发现了一具男性尸体，又在另一处发现了不知何人丢弃的衣物。少妇林佳莉确认衣物为她丈夫所有，但声称不相信衣物与尸体有任何联系，在这些细节当中，让人隐隐预感到她婚姻的破裂。林佳莉的父亲是一个医生，母亲是传统而守旧的家庭妇女，她逆来顺受，容忍着丈夫的一切过失与暴虐。佳莉认为母亲根本没有婚姻幸福可言，而自己也不想在他们的阴影下将这种压抑的生活继续。他的哥哥佳森与同年同学青青相爱，因父母的强烈反对而被迫割断情丝，无奈地娶了父亲老友的女儿婉贞为妻，这段不幸的婚姻遭遇使他忧郁成疾。佳莉在目睹哥哥的遭遇后，下顶决心冲破罗网，寻找自己的幸福。后来她与没有金钱地位的程德伟相爱，毅然离家出走，同德伟结为夫妻。但程德伟的事业成功后，为了追求个人的地位和享乐，对佳莉的感情置之不顾。她想摆脱孤苦，另寻情人，却不愿违背道德的规范。她在病榻上向丈夫诉说自己的苦闷，但丈夫却无意听她的心声，只顾及自己如何享乐。佳莉无法掌握自己的爱情和婚姻，回忆往事，陷入了痛苦与迷茫之中。此时，她不愿再去看那具尸体究竟是谁，而决心自己独立起来，坚强地生活下去。