京剧。宋朝年间，秦香莲的丈夫陈士美进京赴考，一去三年，杏无音讯。值年大荒，公婆相继饿死，香莲葬了双亲，携领一对儿女远涉千里进京寻找丈夫。在京城的旅馆里，秦香莲惊闻丈夫早已中了状元，当了驸马，便闯入驸马府。香莲见到陈士美，诉说当初陈士美如何许下诺言：有福同享，有难同当，夫妻恩爱，地久天长。可是陈士美为贪图自己的荣华富贵，狠心抛弃贤妻，甚至把香莲撵了出去。秦香莲悲愤交加，正巧当朝丞相王延龄路过，香莲拦轿喊冤。王丞相闻此冤情，仗义相助。次日，正值陈士美的生日，王丞相让香莲借机扮作卖唱女，用家乡曲调编些歌词，用以感动陈士美。香莲在堂前，弹奏一曲琵琶词，哀惋凄侧，铁石心肠也为之落泪，但禽兽不如的陈士美，听罢不仅无动于衷，反而要打香莲。王丞相见情不足以说服陈士美，便把自己的折扇交给香莲，支持她到开封府告状。香莲母子三人前往开封府途中，露宿一处野庙，陈士美派武官韩琪跟踪追至，举刀便要将香莲母子三口杀之灭口。香莲惊问，素不相识何仇何怨，她泣不成声哭诉自己的不幸遭遇。韩琪听罢十分同情，让香莲母子快些离开。但韩琪因无法交差，便自刎而死。香莲惊见，悲愤至极，收起沾满鲜血的钢刀，直奔开封府告状。包拯接到状纸，便派武官王朝去传请陈士美，陈士美不请自来，反告王朝杀了韩琪。包拯传秦香莲出庭作证，陈士美拔剑刺向香莲，包拯见人证物证俱在，便将陈士美押人大牢。事后，公主和国太怒气冲冲地来到开封府要人。公堂上，国太对香莲施加压力，夺走她的儿女。香莲誓不屈服，击鼓鸣冤。包拯左右为难，说：“这是纹银300两，拿回家去度饥寒，教子南学把书念，千万你读书莫做官，你爹爹倒把这高官做，害得你一家不团圆。”说罢拿出300两纹银，劝香莲另谋生路。香莲气愤地唱出：“香莲下堂泪不干，300两银子把丈夫换，从今后我屈死也不喊冤，人言包拯是铁面，却原来是官官相护有牵连。”包拯听罢，猛然摘下乌纱帽，毅然决定将贪恋荣华富贵、杀妻灭子的陈士美，判以死刑，当场开铡。包拯怒斩陈士美，使正义得以伸张，香莲得到伸冤，陈士美也得到应有的下场。