电影根据Béla Balázs的自传小说改编，故事发生在20世纪头十年的一个小镇上。赫伯特·鲍尔(当时的名字是Béla Balázs)是一个十岁的男孩，他的父亲在文法学校教文学。赫伯特的一生看似平淡无奇，但他父亲的境况却因为他的左翼关系而恶化，直到他生病去世。他妈妈找不到工作，他们搬到了城市。赫伯特的青春就是这样结束的，他的经历塑造了他的世界观。