頃は明治初年。上州奥利根の下牧村に住む高橋お伝の夫・浪之助は、悪性の皮膚病を患い、養生も思うに任せなかった。夫思いのお伝には、浪之助のみじめな変わりようが身にしみていたましく思われた。お伝に思いを寄せていた庄屋の息子・大八は、お伝の体目当てに金を持って来たが、お伝ともつれあっているうちに谷底へ落ちていってしまう。その金を持ってお伝は浪之助を連れて東京に出る。そして名医・後藤昌文をのもとを訪れるが、不治の病と宣告されてしまう……