在战后美国南方，对于贪婪的中年女人瑞吉娜·吉登斯 （ 贝蒂·戴维斯 饰）来说，除了钱和权力没有什么更重要。她有一个同样残忍贪婪的兄弟，为了参加兄弟策划的可以确保她获得财富和权力的计划，她利用自己的年轻单纯的女儿亚历珊德拉 （ 特雷莎·怀特 饰）去勾引与她疏远了很久的身体很差的丈夫霍勒斯·吉登斯 （ 赫伯特·马歇尔 饰）。她对金钱的崇拜和追逐使她完全丧失了情感，丈夫对她的意义就是钞票，当丈夫不同意她投资入股，她竟然坐在沙发上看着丈夫猝死在楼梯上，面无一丝波澜。当女儿识破母亲的真面目，心灰意冷的女儿离她而去时，她拉开窗帘目睹女儿远去，没有不舍之情，而是用愤怒和不解的眼神望着窗外 。