寒门弱女窦娥卖身葬母，蔡母感其孝义及姿容秀丽，赠银相助，并把她嫁予其子蔡昌宗，婚后数日宗上京赴考。巨富张驴儿垂涎娥美色。娥遣哑婢荔香买羊肚汤一碗予家姑，张乘机落毒其中，欲毒杀娥家姑。香回家把汤奉上，刚巧张母来追债把汤喝了，张反害死自己母亲。 官受张贿赂拟用严刑迫娥家姑认罪，娥为免婆婆受苦，自认是凶手。行刑之际，六月飞雪，恰巧宗高中状元荣归，为娥洗雪冤情。