天叔（梁家仁 饰）、头皮（梁朝伟 饰）、贼仔（刘德华 饰）、阿邦（黄日华 饰）、阿华（苗侨伟 饰）组成的警探小组，配合十分默契，英勇威武，多次立下大功，被称作“金牌五虎将”。他们工作顺遂，相处融洽。特别是贼仔和头皮，青春有活力，在紧张的刑警工作中嬉戏逗闹、插科打诨，让原本充满生死危机的工作氛围变得轻松有趣。他们或许本就是奉公守法之人，或许是工作性质使然，正义、廉洁、牺牲等价值观以及众多的舆论和监督，让他们一直忙碌于工作，无暇顾及自身。 然而，在一次缉捕毒犯的行动中，天叔遇到的犯人竟是自己的小舅子叛徒东（汤镇业 饰）。叛徒东用一千万赃款行贿后逃脱，还给天叔等人设下了陷阱。人在没有强烈利益诱惑时，一般不会轻易违背自己的生存原则，更何况还要面对良心和法律的约束，除非利欲熏心、丧失理智。天叔等人一时贪念作祟，又有些骑虎难下，最终走上了贪污之路。他们的贪赃枉法虽并非蓄意谋划，但也是内心非正义念头滋生的结果。这背后除了违法事实，更多的是对生存境遇的控诉和自我谴责。故事的现实意义通过他们的悲惨结局得以展现，除了阿邦，其他四个贪污的人都付出了生命的代价。