在柏林一家豪华的大饭店里，企业家普莱辛 （ 华莱士·比里 饰）此时正陷人事业低谷，他正与其他公司谈判。芭蕾舞明星格鲁辛斯卡娅 （ 葛丽泰·嘉宝 饰），因荣光不再、观众锐减、陷入绝望。风流调傥的冯盖根 （ 约翰·巴里摩尔 饰）男爵因赌博输掉巨款，被迫沦为窃贼。身患绝症的老克林·格兰 （ 莱昂纳尔·巴里摩尔 饰）准备挥霍掉所有的积蓄，享受最后的人生。年轻貌美的弗兰明 （ 琼·克劳馥 饰）则是普莱辛的速记员。他们的生活在一天之间发生了交集。冯盖根与弗兰明搭讪，弗兰明欣然接受了他的约会邀请。冯盖根潜入格鲁辛斯卡娅的房间行窃，不料格鲁辛斯卡娅因观众稀少深受刺激，突然罢演，提早回来想要自杀，冯盖根不顾身份暴露救下格鲁辛斯卡娅，并谎称自己对她爱慕不已，这才潜入她的房间，呼吸她的气息。绝望中的格鲁辛斯卡姚陷入热恋，重新焕发出生命活力，即便在冯盖根坦白实情后，她仍接受了他的爱情。冯盖根因为得到了格鲁辛斯卡娅的爱情，遂将弗兰明介绍给克林·格兰认识。克林·格兰是个不起眼的小人物，只有冯盖根对他友善。他在生命即将终结时，开始享受，竞在赌博中赢了一大笔钱。输得精光的冯盖根趁他喝醉时捡了他的钱包，但见他丢了钱包失魂落魄的样子，又将钱包还给了他。普莱辛为弗兰明开了房间，要她陪他。弗兰明为了金钱，便答应了。不料冯盖根前来行窃时，被普莱辛失手打死。警察将普菜辛带走。弗兰明愿陪克林·格兰前往巴黎游玩，克林·格兰自知已活不长久，声明将死后的遗产留给她。格鲁辛斯卡娅不知道冯盖根已经死去，她迈着欢快的步子前往火车站等待冯盖根 。