马塞尔（安德烈·维尔姆斯饰）是个以放荡不羁闻名的作家，他前往港口城市勒阿弗尔隐居，还当了一名擦鞋匠。这份高尚却收入微薄的工作让他觉得更贴近大众。正当他放弃作家生涯，心满意足地享受着由附近小饭馆、擦鞋摊和妻子阿勒提（卡蒂·奥廷宁饰）构成的简单生活时，命运把一个来自非洲的移民孩子带到了他面前。与此同时，妻子阿勒提重病卧床，马塞尔不得不再次体会人情冷暖。好在他生性乐观，街坊邻居也热心相助。然而警察对避难男孩的管控日益严格，这让他感受到了西方所谓人权国家的压迫。