在籌拍《駱駝祥子》的1980年，翁維銓去過新疆獵影並搜集民俗資料，興起在新疆拍製一部紀實影片的念頭。《行規》（1979）後，他再用自行集資方式，在中國當局的合拍協助下，拍製了《荒漠人》（1982），但並不滿意。翁其後把影片再剪接、補拍，加進更多的紀錄片段，成為修訂版，1989年易名《迷城之旅》再公映。留法的考古學家(思維)獲准到新疆發掘古戰場遺址，起初只顧工作，和當地人格格不入，經歷多番折騰、又得族長之女救助，卒完成任務，並感悟到遠古文化的神奇偉大。新版刪減了男女愛情，加進更多風土人情和現代人的內心矛盾，也更多展呈維吾爾族人的傳統習俗和大漠風光。