小学教师何其善因乡村遭遇水灾，前往城市谋生。不久后，他的妻子余若冰带着儿子慧儿和何母也来到了城里，然而途中慧儿不幸与家人失散。与此同时，何其善因欠租被房东赶出了住处。余若冰四处寻找慧儿无果，绝望之下，为了维持生计，她去当了佣人。没想到男主人黄金潮心怀不轨，趁机对她施暴，好在余若冰侥幸逃脱。此时，何母因过度思念儿孙，身体一病不起。为了支付高额的医药费用，余若冰无奈含泪出卖自己的身体给黄金潮。 慧儿自与家人失散后，沦为了小乞丐，靠向路人行窃为生。有一天，慧儿行窃时失手被捕，不过在何其善同窗张局长的帮助下，他最终与父亲团聚。这时，何其善已重新当上了老师，生活也逐渐安定下来。而余若冰则沦落至舞场，被胡经理纳为外室。但胡经理很快就见异思迁，余若冰历经种种辛酸，身体也垮了下来，整日病恹恹的。 一日，慧儿在裁缝处捡到了余若冰的相片，经过一番追问，终于打听到了何母的下落。何其善父子随即赶往医院，从何母口中得知了家中发生的所有事情。何其善前往公寓去见妻子，却得知余若冰已病入膏肓。同时，余若冰自觉羞愧难当，不愿与丈夫相见，最终在小楼内默默离世。