从小在父亲武馆习武的黄飞鸿（成龙 饰），随着年龄增长武功愈发精湛，但顽劣的性格总让父亲头疼不已。一日在集市，黄飞鸿遇见一位年轻漂亮的姑娘，在师兄弟怂恿下上前搭话，却被姑娘母亲教训了一番。正窝火时，他见有人欺负弱者，便上前将其狠狠揍了一顿。回到家后，黄飞鸿才惊觉集市上调戏的姑娘竟是自己从未谋面的表妹（杨盼盼 饰），教训他的老太婆则是姑姑（李瑛 饰）。父亲黄麒英（林蛟 饰）得知此事后十分生气，恰在此时，对头李万豪（冯敬文 饰）找上门来。原来被黄飞鸿痛打的人是李万豪的儿子。黄麒英抄起棍子要教训黄飞鸿，好在姑姑出面制止，但要求黄飞鸿接李万豪教头十招，生死由天。尽管教头阴险且武功高强，可黄飞鸿功底扎实，十招下来并无大碍。 虽躲过一劫，黄麒英还是打算找个人好好管教儿子，这个人就是江湖上大名鼎鼎的苏花子（袁小田 饰）。苏花子擅长醉拳，他严格看管并训练黄飞鸿，让其武功进步显著。然而黄飞鸿不理解父亲和苏花子的苦心，总想找机会逃跑。终于有一天，他把苏花子困在水缸里后跑了出来。自由后的黄飞鸿心情畅快，却遇上了江湖恶名昭彰的冷血杀手阎铁心（黄正利 饰）。一番打斗后，黄飞鸿落败，这才明白人外有人。遭受胯下之辱的他重新回到苏花子身边，决心刻苦练习。 经过一段时间的努力，黄飞鸿掌握了醉拳。苏花子见徒弟武功大有长进，便决定离开，继续云游四方。苏花子走后，李万豪再次找到黄麒英，想购买村后的牛头山，被黄麒英拒绝，因为黄麒英深知那里有丰富的煤矿资源，应造福村民而非李万豪独占。恼羞成怒的李万豪找来阎铁心，设计陷害黄麒英。他派人将黄麒英骗至郊外，阎铁心现身与黄麒英打斗。黄麒英虽武功高强，但年事已高，难以抵挡阎铁心的重拳。关键时刻，黄飞鸿及时赶到救下父亲。不过黄飞鸿学艺未精，对付阎铁心有些吃力。这时苏花子突然出现，他并未代徒弟出手，而是检验黄飞鸿功力。在师傅的指点下，黄飞鸿领悟醉拳精髓，使出“醉八仙”绝技，最终打败了阎铁心。