白行素与黄惜时两人在投考北平的大学前便相识了，考试结束后，他们成为大学文学系的学生，两人彼此喜欢，但行素表面表现地很冷淡。惜时的同学邱九思经常狂饮高歌，惜时为了躲避只得搬到纱帽胡同，他在这里认识了锦华，为了面子，惜时在锦华面前不承认自己的父亲，父亲黄守义与他断绝了父子关系，锦华知道了惜时的家庭背景后离开了他，这时学校也开除了他。黄守义回乡下后出钱办了一所小学，走投无路的惜时回到家乡想向父亲忏悔。