德国电影的特质是什么，它与来自好莱坞、法国以及其他国家的电影有什么区别？是否存在某种特殊的“德国视角”？这些问题正是46岁的阿尔腾和70岁的普林茨勒在其影片中探讨的问题。二人通过当代德国电影界的重要人物亲自叙述的方式，追寻德国电影的轨迹，寻找上述问题的答案 。阿尔腾和普林茨勒想要通过这部记录片，用开放的态度展示德国电影的“一部”历史，而不是盖棺定论式的“德国电影史”。他们的目标明确：“让观众‘面对面’的感受德国电影史上的重要时刻，重放那些难忘的片断，重现德国老一辈电影人的创作历程。”这部记录片像是一部德国电影人的集体传记，他让当代电影人介绍自己的前辈。汤姆·提克威选择介绍早期恐怖片大师茂瑙的名作《吸血鬼》。沃尔夫冈－柯尔海斯则醉心于1929年拍摄的默片《星期天的人们》。米谢尔·巴尔豪斯则讲述了他参与拍摄的法斯宾德的著名影片《玛利亚布劳恩的婚姻》。《面对面： 一部德国电影史》的记录涵盖了德国电影的各个时期，其中也包括纳粹掌权时代和东德电影。德国电影中那些被遗忘的和无法遗忘的片断被重新剪接在一起，再现了德国电影的百年历程。德国电影的独特不言而喻，那种深度感和厚重感，彻底浸润了整个德国电影界。在美国发展，曾执导《柏林苍穹下》等著名影片的德国导演维姆·文德斯对自己出走好莱坞的解释是：“我正是不想太德国”。德国电影曾一度衰落，就连这部记录片的导演阿尔腾也是成长于好莱坞和法国电影的熏陶之下。但他仍然认为：“当我们重新审视德国电影时，忽然感到一种别样的亲近感。我们当然也欣赏和喜爱法国、美国的电影，但我们总能与德国电影之间建立起一种亲缘般的联系。”