这是一部关于画家山本作兵衛（1892～1984）的纪录片。作兵衛留下了1000多件描绘煤矿劳动与生活的画作、日记等资料，其中697件被联合国教科文组织（UNESCO）列为日本首个“世界记忆遗产”。作兵衛出生并成长于曾是日本最大煤炭产地的福冈县筑豊，从14岁起在煤矿工作了50年。年过60后，他出于想给子女和孙辈留下煤矿生活记录的想法，开始拿起画笔。影片通过直接认识作兵衛的人的证言来探寻他的人物形象，还对北海道钏路以及越南的现役煤矿进行了采访，探究这位默默无闻的煤矿工人所作的画为何能成为值得流传后世的“世界记忆”。