私生子舜华和在医院工作的母亲相依为命。虽然舜华聪颖勤劳，但常遭同学取笑为“私生子”。只有女同学慧芬体谅他，两人遂成为知己。后来舜华不看受辱一度逃学，母亲得知后对儿子谎称他并不是私生子，父亲只是十年未归而已，实际仍在南阳经商。十年后，舜华升入高中，为减轻家庭负担，私下在一酒店当侍者。舜华父罗治中负心另娶，后因私生子事被妻子发觉，两人感情破裂。这时，治中从南阳回来寻访舜华母子无着，常在酒店以酒浇愁。一天，舜华又规劝治中节制酒量，被老板解雇。治中负疚，亲送舜华回家，并愿复旦其全部求学和生活费用。舜华母认出治中，阻止舜华与其往来。不久，舜华高中毕业，并以优异成绩免费进入大学。学校举行毕业典礼，治中亦来参加，他在舜华介绍苦学事迹时发现这块奖牌，终于认出舜华母子就是自己日夜寻找的妻儿，当众趋前相认，夫妻父子欢庆团圆。