上海某中学高二学生杨青涉嫌强奸杀人被捕入狱。等待法院宣判的日子里，杨青的母亲王素在女儿杨雪的陪伴下，从赣西某茶场风尘仆仆地赶来上海。王素是早些年上海下乡的知青。儿子回城后，王素和女儿因为种种原因留在赣西。看着即将成人却犯下死罪的儿子，王素的心里痛如刀绞，却无处倾诉。 痛心于儿子身陷高墙生死未知的同时，王素还要承受着被害人乔巧的母亲乔红妹同样痛不欲生的哭闹。乔家放出话来，血债血偿，以命抵命。在同为人母的乔红妹面前，王素没有奢望法律能给儿子一条生路，只是想找出儿子杨青之所以犯罪的原因。强忍着悲痛，王素不断地追查着儿子杨青出事前的点点滴滴。但除了儿子的同学毛晓飞似乎藏有隐情以外，王素所有的努力都没有查到任何的头绪。 为了给儿子请一个知名的辩护律师，杨青多方打听，找到关律师求助。然而，高额的代理费用将王素和女儿杨雪档在了律师楼门口。为了筹措高额的代理费用，王素在明知自己身患绝症急需钱救治的情况下，决定出售自己的老屋。得知妈妈要变卖房子，女儿杨雪极力阻止。稍微稳定住妈妈的情绪，杨雪决定用自己的行动为妈妈分忧。 杨雪瞒着家人到会所做服务生。由于不甘客人粗暴猥亵的欺辱，杨雪与客人产生冲突。误打误撞之间，杨雪碰到了关律师。了解到事情的真实原委，关律师为杨雪妈妈的处境所感动，决定对杨雪一家伸以援手。关律师的援助，让王素感到一丝宽慰。但这种宽慰也夹杂在生与死的矛盾抉择之间。 杨青强奸杀人一案终于开庭审理。判决的关键最后集中在杨青的真实年龄上。当一切证据在关律师的努力下，向有利于杨青的一边倾斜时，王素却在法庭上出具了大义灭亲的证据：儿子杨青的真实出生年月是四月八日，而非十月八号。王素的证据无疑将儿子推向了死亡。一时间，法庭哗然。 法捶落下之际，知情的毛晓飞向公安机关坦陈了案情的原委；乔红妹也在王素弥留之际向杨青伸出了宽容之手。由于乔红妹的原谅，杨青得以减刑。而母亲在病魔和悲痛的折磨下过早地离逝，更让狱中的杨青开始重新面对自己的人生。