本剧改编自1988年江苏海安教师群体赴云南宁蒗彝族自治县支教的真实事迹，讲述了20世纪80年代江苏教师到云南小凉山支教的故事，剧中凉海中学原型是宁海民族中学。 师范毕业的李海，对父亲李曙明带领一批教师前往小凉山支教的选择很不理解。李曙明到了泸沽湖畔后，面临的困难远超想象，泥石流冲击、学校工地遭阻、学生基础差等问题接踵而至。有人因此打起退堂鼓，甚至有人写匿名信告状，他的妻子也因积劳成疾离世。李海不顾父亲反对辞职去了珠海，然而在那里他格格不入，女友也离他而去，无奈之下他也来到了小凉山。经过一段随父支教的难忘经历，李海发现自己离不开小凉山，也爱上了彝族姑娘阿香。此时，捧着爱人遗像的李曙明，决定永远留在小凉山。