上世纪五十年代初，党号召北京高校师生前往边远农村地区，支援当地土改工作与新中国建设。燕京音乐学院女大学生林晓霞颇具艺术天赋，她的父亲是资深音乐教授，对女儿寄予厚望，打算送她出国深造。然而，单纯热情且向往革命的林晓霞却鄙视父亲的想法，坚决要去参加“支边”，还硬拉上与她青梅竹马、正在恋爱的青年画家陈启明一同前往。如此一来，她和父亲之间爆发了激烈的矛盾冲突，致使耿直的父亲受到当时社会主流思想的冲击，心灵和情感遭受重创。