故事发生在当代，下河湾村地处苏北，是个依山傍水、风景秀丽的村庄，且在历史上曾是大运河的漕运码头。村里副主任杜宝根带人挖沙，结果挖塌了河边村办小学的操场，引发村民不满。以林满仓为首的村民将村支书兼村主任孙望田告到了镇里和县里。 此前，县委张书记多次收到下河湾村民的上告信，反映村支书孙望田独断专行、干群关系紧张的问题。张书记与镇里的郝书记研究后，决定派县委组织部干事于东生到下河湾进行调查。 河湾镇党委郝书记乘船顺着水路送于东生前往下河湾。当轿车抵达村头的码头时，他们看到村办小学老师柳叶正在和村副主任杜宝根争吵。原来是塌方形成的沙坑导致学生铁蛋掉了进去。于东生亲眼目睹了杜宝根的蛮横张狂，便下车与他理论。此时孙望田赶到，狠狠训斥了杜宝根一顿。杜宝根得知于东生是县里干部后，立刻换了一副笑脸，并亲自开车将铁蛋送往镇里的医院。 于东生来到村部，村支书孙望田热情地接待了他……