民国初年，江南乌泽小镇的林家突遭变故。一群匪徒闯入林家，以平判乱党为由对林家进行满门抄斩。睡梦中的林家小少爷林文宣被大他十岁的童养媳秀秀冒死救出火海，他亲眼目睹了父母被杀的惨状。 此后，年仅五岁的林文宣在流浪与乞讨途中与秀秀失散。无奈之下，他被卖进戏班学艺，吃尽了苦头。然而，命运的磨难并未就此停止。后来，林文宣在馄饨店当学徒时，被邻家的旗袍店所吸引。机缘巧合下，他遇上了旗袍大师叶顺天。天生聪慧的他对旗袍十分痴迷，最终得到大师的赏识，被收为徒弟。凭借天赋与勤奋，林文宣成为当年上海滩红极一时的旗袍大师，还与秀秀重逢，甚至获得了宋美龄亲书的牌匾奖励。 此时，生意兴隆的春水坊旗袍店招来同行嫉妒。一封匿名信让林文宣的人生再次陷入波折。他逃回乡下，忍受着失去少年戏班时两小无猜、后在上海相遇相爱的小雪（秋海棠）的痛苦，也承受着与已如姐姐般的秀秀再次失散的哀伤，最后娶了一直深爱他的叶师父之女。