1947 年，花季少女乔小燕瞒着家人偷跑出去玩，不幸被一辆受惊狂奔的马车撞晕，好在小木匠刘得远及时出手相救。此后，两人在相处过程中渐生情愫。冯来福整日游手好闲，一直暗恋乔小燕，却遭到小燕家的拒绝。后来，小燕嫁给了得远，这让来福又嫉妒又愤恨。 解放后，得远和小燕成为了工人。此时，当上街道办事处主任的来福，依旧对小燕念念不忘。来福的老婆李桂贤和小燕在同一家工厂工作，她总是故意针对小燕。而小燕凭借出色的工作表现，荣获了劳动模范、三八红旗手等诸多荣誉。 然而，因父辈的原因，小燕被划为地主分子，接受改造。她的妹妹小丫和丈夫梁不为被下放到农场，小燕便收养了他们的女儿。随着时间推移，小燕的儿子和来福的女儿长大成人，两人相爱了，并且不顾双方父母的反对步入了婚姻殿堂。 改革开放后，小燕的儿子为了追逐金钱，结伙偷车，最终被判入狱。小燕没有放弃儿子，而是鼓励他重新做人。几十年后，小燕得知早逝的父亲是我党地下工作者，自己原来是革命者的后代，她感到无比欣慰。这个故事跨越了解放战争和建国初期两大历史时期。