G省长期推行“发展高科技，赶超东部沿海发达地区”的激进战略，导致干群关系变得紧张，这让省委书记贺立斌（高明 饰）忧心不已。为了彻底化解这一问题，贺立斌想出奇招，派遣留美经济学博士罗汉生（郑晓宁 饰）担任市委书记。罗汉生上任后积极大胆地开展改革工作，然而却遭遇了来自内部的诸多阻力。加之他书生气较重，政治上不够成熟，使得各种矛盾不断激化。无奈之下，贺立斌只好效仿“挥泪斩马谡”，打算把罗汉生调到自己身边好好培养。但罗汉生主动请求前往省里的另一个贫困地区任职。 此时，贺立斌即将退休，他把省委继任者的目标锁定在了罗汉生身上，提拔其担任省委副书记。然而在旁人眼中，罗汉生犯上、唯民、唯实，政治上的不成熟甚至到了迂腐的程度。他把在省城过着安逸生活的岳父蒋长林（舒耀宣 饰）请到峡口，结果蒋长林卷入了大坝的阴谋之中。峡口市重要水利工程峡口水库，因部分官员贪污腐败出现质量问题，竣工后发生了事故……