清朝末年，有着“天府之国”美誉的自贡堪称中国名副其实的“庞贝城”，是一座独具特色的手工业城市——盐的城市。彼时的自贡，煮盐产生的黑烟弥漫在空中，遮蔽了天空；大地上，密密麻麻的天车高耸入云；凿井声与号子声交织在一起；竹制的输送笕管相互交错；熬盐的灶房遍布各处，火光冲天，劳作的工人多得像蚂蚁一样；街道上，钱庄和商号林立，生意十分兴旺，人来人往，热闹非凡，好一派繁荣景象。 鸦片战争失败后，两广地区遭遇大旱，到处都是灾民。大批失去土地的农民、破产的商人以及野心勃勃的冒险家们，纷纷前往散发着金钱气息、充满发财机遇的自流井。 青年吴冀鹏生长于浙江钱塘，他经商的父亲在一次运盐生意中，遭小人陷害，运盐的船只和人都沉入江底。为了还清欠款，钱塘盐运局的钱大人强迫吴冀鹏的未婚妻疏影做他的小妾来抵债。忍无可忍的吴冀鹏刺死了钱大人。为躲避官府通缉，他带着未婚妻疏影和疏影的弟弟阿福来到自流井，投奔在此投资打盐井的舅舅。与此同时，自流井最大的……