顺治年间，清朝天下初定，民心不稳，改朝换代的阵痛仍在延续。为戏痴迷的李渔，两耳不闻窗外事，潜心舞台，凭其卓越的才情，“戏名”深入民心，远近闻名。到江南寻访昔日名妓李香君的洪承畴因为李渔借戏曲讥讽于他，怀恨在心，欲对李渔不利。他费尽心机，要让李渔身败名裂，背上千古骂名，让作为“文人”的李渔永世不能翻身。冥顽不化的前明官员吴湘因认为李渔是《金瓶梅》的作者，认为大明的灭亡正是因为《金瓶梅》教坏了世风民心而导致的，因此苦苦追寻李渔问责。洪承畴乘机怂恿吴湘，给李渔惹来不少麻烦。为寻找不到合适演员而苦恼的李渔，邂逅心灰意冷、准备剃度为尼的李香君。最初为爱李香君“戏才”，李渔把准备遁入空门的李香君拉回尘世。谁知为戏的一次冲动，竟让两人从此两人结下了不解之缘。为怜惜香君的情怀操守，李渔放弃了不过问政治的自我承诺，不顾性命安危，搭救香君收养的前明烈士遗孤，并以学戏唱戏为掩护收养在戏班。渐渐地，李渔意识到自己已经爱上了李香君。本来已经心如止水的李香君也发现自己的心慢慢地融化了……自小追随李渔的乔、王二姬心中暗恋李渔，个性洒脱的隆格格也因为仰慕李渔的才情，偷偷溜到江南，寻找李渔。几路人马汇在一起，演出了一番好戏。因李渔对李香君的情感，不但打翻了她们的醋瓶子，也使她们不得不采取策略，既联合又对立，彼此斗法，闹出不少笑话，令李渔哭笑不得。洪承畴公报私仇，以搜查反清遗孽为名派兵搜寻李香君，再加上吴湘锲而不舍、联络了一班前明官吏苦苦追寻李渔，李渔的戏班充满了惊险和闹腾。李渔的戏班被江南织造曹玺看中，邀请李渔在太后生日之时带领戏班进京为太后演出。但遭到李香君的反对，她坚持认为不应该为蹂躏大明的满人唱戏，而李渔却认为，这正是向满人展示戏曲文化的大好时机，并劝香君顺应时代潮流。他告诉李香君，他要用博大精深、美轮美奂的戏曲，让满人来见识汉人的文明，为在疆场上败于满人的汉人赢得尊严。平西王吴三桂的女婿王文康为了向太后献媚，也正在紧锣密鼓地组织戏班“姑苏剧社”，准备进京演出。可王文康才疏学浅，无法组成优秀戏班，他开始觊觎李渔戏班，欲把李渔的戏班据为己有。李渔不为利益所惑，王文康几次不能得逞，恼羞成怒，场上不行场下使劲，自忖与李渔戏班斗戏不能获胜，王文康不但开始了阴险的场外损招，也联合洪承畴对李渔共同发力。洪承畴因为他暗中仰慕的李香君心仪李渔而更加恼羞成怒。为王文康出谋划策，屡屡把李渔置于险境。王文康在洪承范畴的帮助下，制造戏场踩人事件，并利用“女尸”诬陷李渔轻薄民女，导致民女自尽。李渔蒙冤入狱。王文康大肆制造谣言，煽动地痞到苏州府寻衅滋事，请愿要公审李渔。情况万分危急。好在曹玺、隆格格等暗中相助，李渔才历经苦难，得以脱险。但李渔的两位高徒乔姬、王姬为搭救李渔，中了王文康的奸计，答应离开李渔戏班，并签字画押，加盟“姑苏剧社”。