清嘉庆十三年（1808 年），江苏淮安地区遭遇严重水灾，百姓流离失所。朝廷下令发放赈灾粮食以解民困。刚被派往江宁府（南京）担任候补县令的新科进士李毓昌，被委任为查赈委员，前往山阳县核查赈灾粮饷发放情况，他住在善缘庵。当时当地贪官层层克扣粮饷，灾民生活无以为继。李毓昌为惩治这些贪官，决心向朝廷如实汇报。山阳县知县王伸汉企图让李毓昌多开户口以中饱私囊，李毓昌坚决不从。王伸汉害怕事情败露，买通李毓昌的仆人将其毒死。知府王毂收受王伸汉贿赂银 4000 两，验尸时以自缢结案上报。李毓昌的叔父从其遗物中发现血迹，开棺验尸发现中毒迹象，于是赴京告状。山东抚臬奉旨复查，查明真相后将王伸汉等人拘至刑部严审。一审便真相大白，王伸汉侵吞赈灾银 23000 两，同知林永升 1000 两，其余数十人也各有贪赃。最终，王伸汉被处斩刑，知府王毂被处绞刑，两江总督铁保、同知林永升均被革职，发配乌鲁木齐，江苏巡抚汪日章革职，留河工效力，李毓昌的随从在其墓前被凌迟处死。