主人公肖梓亭原本是心地单纯、有抱负的青年，为了养活全家老小，他子承父业，开始与社会上形形色色的人打交道。在这个过程中，他深切体会到生活的艰难和人情的淡薄。渐渐地，他受到社会不良风气的影响，为达目的不惜使用各种手段。就连和他情同手足的盟兄弟，也因各自的利益而反目成仇、互相残杀。这部电视剧通过展现三不管地面儿上三教九流、黑白两道各类人物的处世原则和适应社会的生存方式，反映出当时社会的人情冷暖、世态炎凉以及人性的扭曲，从一个侧面揭示了那个时代的畸形与黑暗。