本连续剧聚焦新中国解放前夕，在新疆流传数百年的维吾尔族大型套曲十二木卡姆到阿不都拉这一代已濒临失传。为使古老的木卡姆艺术得以传承，阿不都拉费尽心血，先是收养了朋友流落街头的儿子巴吾东并悉心培养，多年后还把唯一的女儿巴哈古丽许配给巴吾东，只为让木卡姆有后继之人。当地富豪妄图将阿不都拉这个“活文物”带出国，劫持了父子俩，好在解放军及时营救。新中国政府高度重视木卡姆面临的现状，阿不都拉父子被邀请到乌鲁木齐，与从北京调来的音乐专家共同协作，完成了全套十二木卡姆的录音工作，并首次将其整理成乐谱，这立刻引起了世界音乐界的关注，阿不都拉也荣获“木卡姆大师”的崇高荣誉。为弥补当初录音时遗漏的两段木卡姆，年迈多病的他登台高歌，最终在舞台上溘然长逝，给人们留下无尽的怀念与遗憾。随后，在那场席卷全国的灾难中，社会上沉渣泛起，各类人物纷纷登场……