该剧改编自著名作家刘斯奋荣获茅盾文学奖的同名长篇历史小说《白门柳》。故事以明朝灭亡、清军入关这一历史巨变作为背景，围绕秦淮名妓柳如是与江南名士钱牧斋的传奇姻缘展开。柳如是一心辅佐丈夫报效国家，然而明末朝廷腐败不堪，丈夫与她志向不合。她曾跳河自杀，幸未成功。丈夫去世后，又陷入遗产纷争，她再次上吊自杀，结局十分悲情。 此剧借此带出“复社”一众知识分子在国破家亡、山河破碎时的坎坷经历与悲惨命运，同时细腻呈现了江南的风物人文，堪称一幅末世的《清明上河图》。剧情里既有政治场中激烈的正邪较量、社党内部的恩怨纠葛，也有秦淮两岸男女在乱世中的情感纠葛，交织成一曲波澜壮阔、悲风四溢的末世挽歌，极具历史穿透力和艺术感染力。 崇祯十五年，皇帝罢相并另选首辅大臣，江南名士钱牧斋呼声极高。钱牧斋本已厌倦官场争斗，直至遇见才情出众、心高气傲的名妓柳如是……