《大武生》电视剧以中国清朝晚期光绪大婚至袁世凯称帝下台的社会历史为背景，以一代名伶马啸天几十年奋斗的故事为中心，通过他在事业上的巨大成功和在感情上的坎坷波折为托，充分展示出一代京剧大师不平凡的一生。光绪大婚，“同庆班”进宫献艺。武生马小田受到 慈禧激赏，赐名“马啸天”.早已迷上马啸天的沁亲王家六格格，趁戏毕赐宴的机会，男装论戏，与醉倒马啸天春风一度……马啸天逃出戏班，辗转到了上海丹桂戏园唱戏！上海小姐柳淑萍也深深地迷上了马啸天，她的叔父乃沪上富商，怎能看上一个唱戏的？！诬马啸天“拐带良家女子”。衙门拘传，大清律例，“良贱不婚”。淑萍说：明末清初评书艺人柳敬亭是自己先祖，甘愿重操祖业，求个“贱贱相配”。上海知县视她为沪上奇女，成全了这对婚姻。六格格从《申报》上读到新闻，挺着大肚子赶到上海交涉。沁王爷派出快马，责成上海知县以“偷盗王府宝物罪”拘捕了马啸天，判成“终身监禁”。两个女人牢房相见。柳淑萍进京向“马迷” 慈禧诉冤，慈禧责令立即接回马啸天。　 维新变法，“精忠庙首”马啸天把义演得来的巨款交给维新人士.他发愤教七岁的龙儿读书、学戏。六格格的儿子虎子比淑萍生的龙儿大两岁，早已是个小戏迷了，偏偏马啸天不收他。马啸天奉诏进颐和园，看到 光绪皇帝哭着出来，时隔数日，维新人士找上门来，要他进宫演戏时给皇帝送密信。为了皇上，马啸天豁出去了，把密件塞在晶玉扳指里夹带进宫。 光绪又让他把密诏夹带出来。沁亲王写了密折，告发马啸天是“康党”，马啸天硬着头皮进宫， 慈禧劈头骂他“康党”！他以憨相对躲过一劫。虎子和龙儿要在天津飚戏，争夺“小啸天”这个响亮的艺名。袁克文到苏州置办“行头”，结识了会唱皮黄的雏妓薛瑶琴，有心娶她，却被其父 袁世凯夺了去，纳为 十三姨太。在戏园老板的撺掇下，14岁的薛瑶琴留在天津与13岁的龙儿搭档,薛瑶琴把个少年马翼龙弄得神魂颠倒！飚戏加上与薛瑶琴日夜厮混，元气大损，抽起了大烟！早早地倒了嗓。儿子不能就这样完了，皮黄要有后继之人，马啸天他狠下决心锁起门来，陪着儿子一起戒烟！太后和皇帝仓皇西逃，马啸天第二次到上海，人气极旺，不幸摔断了腿。接骨错位，马啸天“戏大如天”，执意拉开重接。戏园老板让录制唱片。样片送来，听出其中有个字眼念错了尖团音，马啸天坚持重录，老板不干。马啸天用自己的钱买下了自己的所有唱片，一张不留，全部砸碎！袁世凯大总统命克文把“伶界大王”马啸天从上海请回北京。总统府以20块大洋一场堂会的价码包下马啸天，条件是：随叫随到。马啸天不肯就范，袁大公子克定把马啸天抬为“国宝”，除总统府外，任何戏园不得擅自邀其登台。一身绝技的马啸天被晾起来了！弄到典当度日的地步。