这一剧情改编自刘心武的小说《秦可卿之死》。老皇帝最宠爱的秦妃，怀上了最具皇位继承资格的唐王的孩子。老皇帝为保全颜面，决定不追究此事，传旨“留妃不留后”。秦妃生下女儿秦可卿后便自尽了。贾赦将秦可卿视为政治赌注，把她接入北京贾府。秦可卿容貌出众、聪慧过人，性格敏感且处事平和，得到贾母的庇护，赢得了贾府上下的一致好评。精明的贾母把元春许配给唐王的对手郑王为妻，又将可卿许配给贾蓉。然而，皇宫内的权势斗争结果是郑王登基、唐王失势。身为贾府政治筹码的秦可卿，只能效仿母亲，以死来抗争命运。