明朝科举乡试开考在即，当朝尚书曹萱奉旨到各地征选镇国之宝回到老家，借为国征宝之机，大肆中饱私囊，各地官吏敢怒不敢言。与此同时，曹萱以权谋私，买通刘主考官，使其子曹宝在乡试中高中新科解元，众人为之哗然。素有“神童”之誉“奇才”之称的解缙愤怒地撕下榜文，冒着生命危险，与刘主考当众辩卷，并以其聪慧的幽默和超人的机敏，辩得刘主考哑口无言。历经千难万险，解缙辩卷得胜，被补录为乡试新科解元，而曹宝则被除名。解缙载誉归乡，未婚妻翠莲更是乐得心花怒放。曹萱之女曹贞闻知解缙将与翠莲完婚，芳心欲裂，以诗言志，寄托胸中的哀怨。曹萱担心自己为儿子曹宝乡试作弊之事败露，便过河拆桥，把刘主考官秘密毒害。解缙与同乡吴光(曹萱之外甥)结伴离乡，同赴京城南京会试，历经遭遇水盗抢劫、街头卖艺、被人追杀等众多劫难，解缙与吴光，双双同被录为二甲进士。曹贞不甘父母之命媒妁之言，留下遗书，负气离家，曹萱率众家丁四处寻找，只在河边找到两只绣花鞋。曹萱征宝不力，朱元璋下旨限三月之内复命，若无珍品，按律究考。曹萱得到吴光秘报，即刻命校尉收缴稀世珍宝，翠莲之父徐茂祥因此丧身。朱元璋为安抚鬼神，请来假冒高僧的奸细觉义主坛打醮。觉义兴风作浪，以看星象图为名，挑唆朱元璋将李善长处死。在无赖狗崽的告发下，朱元璋以藏匿叛逆胡惟庸之孙的罪名，处死了李善长的胞弟李存义。此时，恰逢李善长寿诞，附马李琪自边关回府替父亲祝寿，不料却因此招惹出家破人亡的灾祸。解缙与王国用大人商讨营救附马李琪性命时，却意外与曹贞不其而遇。假高僧觉义与宫妃也在密谋加快处死李琪，为颠覆明朝扫清障碍。解缙不顾个人安危，巧妙安排曹贞和老艺人进宫，为朱元璋唱凤阳花鼓，以此谏君。朱元璋心生悔悟，欲释放李琪等人，冯统领却编造谎言，置李琪于死地。千钧一发之际，解缙冒死面圣，亮出觉义与宫妃叛乱的证据，朱元璋半信半疑。冯统领在宫妃的软硬兼施之下，提前将李琪押赴刑场。觉义与宫妃悄悄乘船离京，却被解缙缜密安排的艄公抓获。朱元璋下旨飞马刑场，救下附马李琪，并将觉义等人斩首。曹萱带着从徐茂祥家抢来的一对玉筒，携子曹宝返京，旨在为曹宝向皇上讨封“献宝状元”。朱元璋对解缙所书《大庖西封事》倍加赞赏，并将原本只给皇帝一人阅读的封事公之于众，解缙因此名声大噪，官升吏部都察院御史大夫；解缙却也因此招来奸臣曹萱的更加不满。解缙的出众表现，引起曹萱、詹微及吴光等人的妒忌，朱元璋听信馋言，将才华横溢的解缙放逐回乡。解缙不得不放下学士身份，教书糊口.京城，曹萱却在策划将其女曹婉册封皇太孙妃。曹萱夫妇到青原庵祈求平安，路过禅房，意外发现解缙与曹贞在此会面，大闹禅房。母亲去世，皇帝驾崩。解缙权衡再三，毅然决定去京都奔国丧。曹萱将解缙所撰的祭文调包成一张白纸。新皇朱允文大怒，要将解缙斩首祭灵，满腹经纶的解缙却出口成章，令众人称奇。燕王朱棣不满侄子朱允炆要其就地举哀的诏书，他率领“靖难军”，浩浩荡荡逼近京城南京。曹萱一计不成，又生一计，利用已是贵妃娘娘的女儿曹婉，向朱允文吹枕边风，以不忠不孝的罪名，将解缙贬为陕西河州卫知事。解缙为民作主，历经经周折，将贪官兰文睾与恶霸钟祥材被双双押到断头台。国丈曹萱生怕解缙顺藤摸瓜查到自己头上，竟然力举解缙速回他管辖的翰林院任职，目的是将解缙牢牢地控制在自己的手中。曹萱培植亲信翰林学士黎牢生，暗中监视解缙的一言一行。黎牢生别有用心,使解缙招来杀身之祸。解缙凭着自己的机智与才华，终于化险为夷。兔死狗烹,黎牢生被曹萱杀人灭口。为救四位替朱允炆解梦的大臣，解缙为自己先写好生祭文，冒死撕揭皇榜，竟然奇迹般地治好了皇上的病，保住了四位大臣的性命。燕王朱棣兵临城下，贪生怕死的朱允炆离京前，竟然将传国玉玺托付给乱世奸雄曹萱，解缙得知这一情况，异常震惊，运用自己的大智慧，与乱臣贼子斗智斗勇，化解了一场国难。