《天和局》的故事设定在19世纪中叶的中国边陲云南，围绕“马加里事件”“中法战争”和“修建滇越铁路”这三大历史事件展开。剧情着重描绘了秉持传统的闵氏家族与主张经世致用的竺氏家族之间的激烈矛盾冲突。不过，最终两大家族以民族大义为重，携手从法国人手中购回了“滇越铁路”的路权，使得中国拥有了第一条国际铁路。