2004年春天，在以蚕桑丝绸为支柱产业的江南名镇钱塘镇，猝不及防地遭遇产品出口中的贸易壁垒，区域经济发展中潜藏的各种矛盾顿时激化，联系整个产业链的龙头企业沈氏集团顿时陷入危局，与沈氏集团签订过产销合同并籍此生存的数万蚕农和相关企业也深受影响。此时，正值沈氏集团这个传统的家族式企业新老交替之际。集团创始人沈百弦因病逝世，他的三个儿子的发展思路和经营理念截然不同。虽然沈百弦临终前选定由老三沈万家接班，但城府颇深的老大沈万忠联合老二沈万全，从沈万家手中夺得董事长权力。沈万忠力主放弃丝绸产业，抛弃蚕农和相关企业，“断尾求生”，而沈万全则在仿冒名牌的错误经营策略中越陷越深，最终导致集团解体。新任钱塘镇党委书记梅同春从小在钱塘镇长大，和沈万家有过一段旧情，她主抓的织女河治污工作又直接触及到韦绢经营的南浔村丝绸总厂的利益，引起了韦绢的反感和误解，也激化了沈万家和妻子韦绢之间“冷战”多年的感情危机。在集团解体、兄弟反目的同时，沈万家与韦绢的婚姻走到了尽头。一度心灰意冷的沈万家，在梅同春的帮助下振作起来，决心带领全镇十万人家共同发展。他立足科学发展和自主创新，围绕转变发展方式、调整产业结构进行了艰难的探索。经过一系列错综复杂的历程，钱塘镇的民营企业“凤凰涅槃”，实现了从家族式企业向现代企业的转型。新组建的股份制企业万家集团成为全省民营企业之星。在面临危机、化解困局的过程中，老中青三代民营企业家之间的矛盾纠葛、爱恨情仇充分展开。沈万家和同春之间的感情逐渐升温，但梅同春始终无法释怀万家和韦绢之间割不断的爱意，而且两人越走近，却发现离自己渴望得到的越远。在离开钱塘镇之前，梅同春毅然劝说韦绢和万家复婚，沈万家和韦绢也终于在对方身上找到了最值得珍惜的美好感情。钱塘镇的这个企业家群体，通过各自人格的成长和精神的升华，在实现经济转型的同时实现了自身的转型。