这部电视剧由著名作家梁晓声的同名小说改编，荣获1988年第六届大众电视金鹰奖优秀连续剧。它聚焦返城知识青年在逆境中的奋斗与抗争，以鲜明的色彩重现了历史瞬间。剧情展现了1979年知识青年大返城后的生活，呈现出他们的失落、奋斗与痛苦，以及在生活浪潮中各不相同的命运。主人公姚玉慧出身优渥，父亲是现任市长，母亲是旅游局局长，但她不贪图安逸，坚持凭借自身能力进入旅游局；徐淑芳顶替未婚夫王志松病退进城，父亲去世后被母亲赶出家门，在即将与困难中帮助自己的郭立强结婚时，王志松却抬来花圈“贺喜”；曾经在兵团闻名的“金嗓子”刘大文，如今只能靠卖香烟维持生计。