故事发生在中国陕西省，时间是民国六年。死囚韩茂臣一声惊天地、泣鬼神的秦腔花脸绝唱，引出了三代人七十年纵横纠葛的人生故事。过路的军官为这一声绝唱怒劫法场，从鬼头大刀之下救出韩茂臣；新娘子改翠为这一声绝唱遭遇了一场传奇的婚恋；纯情善良的双池为这一声绝唱，不顾森严的封建礼教，投入了戏子的怀抱；身世不明的儿子为这一声绝唱，持刀砍向九死一生的父亲；戏园老板更为这一声绝唱，抛家舍业，苦渡人生。仇视秦腔的韩子生，却又身不由己继承了秦腔，他像父亲一样走红西安城的大街小巷，心灵深处烙满了父亲遗留下的许多情债。