在1924 - 1937年后的那几个春秋里，乌镇和苏州风景美丽如画。乌镇姑娘菊儿天生丽质、模样清秀，由于家境贫寒，父母无力抚养众多孩子，菊儿的妹妹在她很小的时候就被送了人。 菊儿爸在当地富绅单景成的绸布坊做工，一天夜里，染坊里硕大的石辊子从木架子上掉落，砸中了他的头部……东家单先生拿了几令绸布，就算是了结了菊儿父亲的后事。之后，单先生忍不住劝说菊儿妈带着菊儿到单家做事…… 菊儿妈一下子明白了身边发生的这些事，敏锐地感觉到女儿周围潜藏着危险——女儿的美丽就如同利刃，可能会伤害到家里的所有人。 于是，母亲把菊儿送到苏州，想让她跟一个叫阿田的人学梳头。阿田却直接拒绝：“瞧这丫头水灵灵的，跟着我早晚会惹出事来。”母亲无奈之下给阿田跪下了……阿田这才收下了菊儿，可菊儿却因此怨恨阿田，毕竟母亲为她向阿田下跪了！跟着阿田走东家串西家，菊儿很讨厌阿田的逢场作戏，没几天就逃离了阿田家。 菊儿妈回到了乌镇，把丈夫用命换来的绸布换成了一条小舢……