故事发生在上世纪七十年代初期，上山下乡运动开展得热火朝天。庄会生（史天庚 饰）因暗恋叶晓帆（王媛可 饰），偷偷改了志愿，却没能如他所愿，独自前往陕北。而叶晓帆、乔海洋（张译 饰）等人被分配到东北建设兵团。纨绔子弟段军对叶晓帆一见钟情，可叶晓帆心里只有乔海洋。范学东（刘向京 饰）心胸狭隘，多次设计陷害开朗乐观的乔海洋，好在都被大嘴连长（程煜 饰）化解。刘北上（王桂峰 饰）和乔海洋情同手足，他喜欢上了郑红梅（沈傲君 饰），但红梅暗恋的却是乔海洋。叶晓帆对段军的纠缠难以招架，乔海洋为此和段军打了一架。然而，叶晓帆还是中了段军的圈套，被其强奸并怀孕，自杀时被招工回城的庄会生救下，乔海洋得知此事后陷入绝望......