清乾隆三十五年，大将军兆惠奉乾隆旨意，率领十万大军与天山南路回部酋王霍集占展开了一场殊死决战。这场战争的导火索，竟是霍集占那位天生丽质、通体散发奇香的妻子——“香妃”。 河间府献县人纪晓岚，天生禀赋异于常人，性格却颇为孤傲。此时，他正在一家酒楼里闲坐，听到征西将士讲述天山的见闻以及香妃的传奇故事，一时兴起，挥笔写下一首词，并谱成歌曲供人传唱。没想到，这首歌曲很快就传入了紫禁城。 乾隆帝弘历听闻此事后，龙颜大怒，立刻下旨捉拿撰词之人，欲将其正法。同时，他还出了一道上联，要求群臣对出下联。弘历与皇后关系向来不睦，在交谈中提到了那位带有异香的天山圣妃，太后却斥其为妖孽，称凡接近她的人都不会有好下场。 朝廷在天下各地张贴布告，征求擅长对对联的人入宫，但条件十分苛刻，无人敢去揭榜。纪晓岚看到布告后，忍不住大骂圣上不务正业。 在天山战场上，霍集占将家小托付给香妃后战死。乾隆急忙传来旨意，要求生擒香妃入京。为了保护一干老小的安全，香妃只好跟随兆惠前往京城。途中，香妃与四名侍女决定伺机逃走，而设法掩护香妃逃走的人正是纪晓岚。弘历得知此事后，心中怅惘不已……