故事发生于清朝光绪年间，此时的满清王朝已衰败不堪，如风中残烛般的王气却仍在苦苦支撑着帝国的黄昏。在风景秀丽的江南，同为皇家“御绣户”的辜仙芝绣庄与隔壁的樊家明里暗里争斗不断。恰逢朝廷三年一次的绣娘御选，辜家男孩传铭（李宗翰 饰）对家业毫无兴趣，辜家只好派与传铭青梅竹马的沈兰馨（秦岚 饰）和樊家女儿绿珠（郭珍霓 饰）前往京城参加选拔。皇宫之中，斗争异常险恶，善良的兰馨终究敌不过绿珠的排挤打压，被发配到边疆。与此同时，辛亥革命爆发，从王朝到普通百姓，所有人的命运都因此发生了巨大的改变，沈涛、传铭、潇潇还有兰馨，他们都在时代的浪潮中身不由己……